Schoonheid in de mist

Madeira…is dat niet zo’n bloemeneiland? Waar vooral ouderen op vakantie gaan? Yep, klopt helemaal! De gemiddelde leeftijd van je medepassagiers in het vliegtuig is waarschijnlijk rond de 50. Staat feesten, veel uitgaan en overdag lekker zonnen op witte zandstranden op je wensenlijst dan zijn er een aantal eilanden dichterbij (Middellandse zee gebied) die hier geschikter voor zijn. Kies je echter voor Madeira, ook wel ‘Parel van de Atlantische oceaan’ genoemd, dan bevind je je na een vlucht van zo’n 6 uur op het misschien wel mooiste eiland van Europa. En tevens land je vliegtuig op één van de kortste banen ter wereld.

 

Madeira mag dan misschien geen hip en jong imago hebben, dit wordt ruimschoots gecompenseerd met een waanzinnige natuur en een aangenaam (subtropisch) klimaat. Hier ga je naartoe als je net iets anders wilt, geen massatoerisme zoekt, graag door bergen, natuur en langs een schitterende kustweg loopt of rijdt. Klinkt het toch nog wat gezapig? Verblijf in de hoofdstad, Funchal, en je kunt je na een dag verbluffende indrukken te hebben opgedaan, opfrissen voor avondje lekker eten en drinken. Of aan een zwembad liggen met uitzicht op de altijd aanwezige oceaan. Met een boek in je ene en drankje in je andere hand.

Vier seizoenen in één dag

Madeira is een autonome regio behorend tot Portugal (circa 700km ten westen van Afrika). Hoewel het toerisme enorm gegroeid is de afgelopen jaren en er vooral langs de (meest droge en zonnige) zuidkust vlijtig gebouwd wordt zijn dit vooral lage en kleinschaliger hotels en appartementen. Zo probeert het eiland een stijlvolle en rustige reputatie te houden. Hier vind je dan ook geen luidruchtige en feestende jongeren of enorme hoogbouw langs de kusten.

Met een lengte van ongeveer 57km en breedte van 25km is het een heel klein eiland. En dat maakt het juist extra bijzonder; vulkanisch van oorsprong, bergachtig en groen in het midden. Met een echte hoogvlakte waar het vee vrij loopt te grazen en kale vulkanische natuur in het uiterste oosten. En dan die steile bergen die uit de zee oprijzen in het noorden, watervallen (zowel in het eiland als langs de kust) en schitterende diepe groene dalen. Natuurlijke zwembaden langs de kust waar je vaak alleen gebruik van maakt, altijd bloeiende planten en bloemen, 4 seizoenen op 1 dag, de oceaan om je heen…die is nooit lang uit je zicht.…dit alles op zo’n klein stipje in de Atlantische oceaan!

"BEST ISLAND DESTINATION IN THE WORLD...FOR 6 CONSECUTIVE YEARS!"
By World Travel Awards

Je vakantie op Madeira begint hoogstwaarschijnlijk dus in Funchal. En hier vind je genoeg om je gedurende je verblijf op het eiland te vermaken. De stad is tegen het steil oprijzende achterland aangebouwd en lijkt in een kom te liggen. Hierdoor zie je vrijwel overal de bergen opdoemen (vaak gehuld in wolken). Er is een ruime keuze wat betreft accommodaties (van klassiek/chique zoals Reid’s Palace tot boutique en trendy als The Vine en luxe quintas zoals Quinta de Casa Branca). Ook zijn er tal van restaurantjes, barretjes en (in toenemende mate) nachtclubs. Een haven waar vandaan boottochten te maken zijn om walvissen en dolfijnen te spotten, een oud middeleeuws deel met kasteel en botanische tuinen maken de stad compleet. Met een kabelbaan (Telefrico) kun je naar een hoger gelegen deel (Monte). Alleen al voor de eerste flitsen van natuur in de verte en uiteraard ook een schitterend uitzicht op de baai van Funchal zelf is dit zeker de moeite waard. In Monte bevindt zich ook een eeuwenoud kerkje en verschillende tuinen (de paleistuinen van de laatste Oostenrijkse keizer, tropische en botanische tuinen, allen met schitterend uitzicht) die bezocht kunnen worden. Nadat je de stad een beetje hebt verkend wordt het tijd te ontdekken waarom dit eiland al zo vaak tot het mooiste ter wereld is uitgeroepen.

Al na een minuut of 10 nadat je Funchal achter je hebt gelaten wordt het bijzondere karakter duidelijk. De wolken die je vanaf een afstand beneden in de stad zag zullen je hoe hoger en dieper je de bergen inrijdt tegemoet komen en zorgen voor mysterieuze sferen. Je kunt mist en regen tegenkomen en de temperatuur kan wel zo’n 10 graden zakken. Vervolgens zie je 5 minuten later dat je behoorlijk de hoogte in bent gegaan, staat de zon weer aan een strakblauwe hemel, 4 seizoenen op 1 dag blijken echt en je verbluft om je heen kijkt naar de uitzichten. Groene bergen, wonderlijk hoog, kleine dorpjes er tegenaan gebouwd, terrassen voor groente-en fruitteelt. In de 16de eeuw begon men van het natte noorden irrigatiekanalen, levadas genoemd, aan te leggen om water op een natuurlijke manier naar het droge zuiden te leiden. Om deze kanalen te kunnen onderhouden werden er ook paden naast gemaakt die tegenwoordig als kilometers lange wandelroutes worden gebruikt. Deze levadas voeren je door de bergen, door grotten (vergeet geen zaklantaarn!), naar uitkijkpunten en watervallen. Een mooie manier om nog meer te zien van het eiland.

Een van die mooie uitkijkpunten is bijvoorbeeld Balcoes, een daadwerkelijk natuurlijk balkon met een spectaculair uitzicht over de bergen en de zee in de verte. Vanuit het plaatsje Ribreiro Frio duurt deze wandeling een kleine 20 minuten. Ribreiro Frio ligt op zo’n 870m hoogte, is vaak fris en in mist gehuld. In een restaurant aldaar dat dezelfde naam draagt kun je heerlijk opwarmen met een drankje bij haardvuur. Encumeada is min of meer het midden van het eiland en op zo’n 1000m hoogte kun je op een heldere dag zowel de zuid-als de noordkust zien. Vanaf hier kun je naar de eerder genoemde hoogvlakte rijden. Paúl da Serra is een hoogvlakte op zo’n 1500m. Hier overheerst stilte en schoonheid…enkel wat gerinkel van vee en herders of vogels laten je weten dat je niet helemaal alleen bent. Aan de andere kant van Encumeada is de hoogste bergtop van Madeira te vinden. De Pico Ruivo gaat 1863m de hoogte in en voor een groot deel (1600m) kun je hier met je auto omhoog rijden. Het laatste stuk tot de top is te voet af te leggen en voert je in een uur tot (vaak) boven de wolken.

Weer terug naar de kust, al rond het eiland rijdend kom je in het zuiden Gabo Girao tegen. Hier bevindt zich de op één na hoogste natuurlijke klif ter wereld. Vanaf deze klif kijk je vanaf een glazen plateau zo’n 589m steil naar beneden. In het noordoosten ligt het plaatsje Santana met typische punthuisjes uit vroeger tijden. Verder rijdend rondom de noordkust is Sao Vicente de moeite waard om even doorheen te wandelen (en een lunch te nuttigen) om vervolgens bij de natuurlijke zwembaden in Porto Moniz te komen. Deze kustroute in het noorden hoort eigenlijk bij een van de meest spectaculaire attracties van het eiland. Vooral de oude kustweg die zowat direct aan de oceaan grenst (en soms is afgezet wegens regenval) is bijzonder mooi. Afgezien van de waanzinnige bergen die groen/blauw uit het water rijzen wordt je om de zoveel tijd getrakteerd op een waterval die op je dak klettert.

Je zou vanwege de geringe grootte heel wat van bovenstaande op één dag kunnen zien maar neem de tijd. Kies iedere keer een andere route, laat je verbazen en kom vervolgens tegen het eind van iedere dag terug naar Funchal. Geniet dan van een welverdiend glas wijn, relax en verheug je dan op de volgende dag vol moois!

(Beste reistijd: in principe het hele jaar al heb je vanaf juni t/m augustus de meeste kans op droog weer. Prijsniveau: beduidend lager dan in NL).