Roadtrippin’ USA
Het kunnen een paar boeken van mijn moeder geweest zijn. Een serie over alle werelddelen waaronder een heel boek over de Amerika’s. Dat heb ik als kind verslonden. Of misschien de vele oude western films die ik, ook als kind, bij en met mijn oma keek. Waarschijnlijk is het de combinatie van beiden waardoor ik al jong gefascineerd was door de USA. Inmiddels heb ik er 2 mooie rondreizen gemaakt! Een roadtrip door de ‘Land of the Free’ spreekt natuurlijk bij velen tot de verbeelding. En wanneer je er één hebt gemaakt staat een volgende waarschijnlijk al op je lijst.
Een van de bekendste en populairste roadtrips voert je door het zuidwestelijke gebied. Dit beslaat, ruwweg, de staten Arizona, Colorado, Utah, Nevada, Wyoming en California. Al deze staten zijn trots op de meerdere (natuur) spektakels en steden die er te vinden zijn. Als je er in ieder geval 3 weken voor uittrekt kun je er behoorlijk wat van zien. Een gigantische kloof, beren en buffels, woestijnen, geisers, hooggebergte en watervallen kun je aan- en daarna afvinken. Maar ook beroemde steden als Los Angeles, Las Vegas en Denver. Dus regel een vlucht, een huurauto, genoeg muziek en bereid je voor op een van de meest fantastische reizen van je leven! En om je een beetje op weg te helpen beschrijf ik per staat wat je er zoal kunt verwachten en tegenkomen.
Arizona
The Grand Canyon State
Grand Canyon, South Rim
De Grand Canyon is letterlijk de grootste trekpleister van de staat Arizona. Een eerste aanblik op dit wereldwonder laat werkelijk niemand onberoerd. Tip: zorg ervoor dat je een zonsondergang meemaakt. Bij de ingang van het park kunnen je ze je de (exacte) tijd van sunset geven. De Grand Canyon bestaat overigens uit een South en North Rim. Hoewel hemelsbreed maar 15km van elkaar verwijderd kost het je ruim 5 uur met de auto. De South Rim is makkelijker toegankelijk en daardoor dus ook drukker bezocht. Neemt niet weg dat dit waarschijnlijk voor de eerste aanblik de beste keuze is vanwege de vele viewpoints en dramatische uitzichten. Maak hier ook een helikopter vlucht, absoluut de moeite waard!
Een uurtje ten zuiden van dit spektakel vind je het kunst en new-age stadje Sedona. En of je nou van kunst en/of spiritualiteit houdt of niet, probeer hier toch maar even te stoppen. De omgeving rondom Sedona is namelijk verbluffend mooi. (Ga hier lunchen in L’Auberge, een heerlijk plekje tussen schaduwrijke bomen en aan een beekje). Weer doorrijdend naar het noordoosten kom je bij Lake Powell. Dit door mensen aangelegde meer was ooit ook een ‘Grand Canyon’ (Glenn Canyon). Het blauwe water contrasteert enorm met de omliggende, rode omgeving. Interessant zijn hier met name de Horseshoe Bend, een rots uitsnede die letterlijk op een paardenhoef lijkt en Antilope canyon, een kloof waar je, onder begeleiding van een gids, doorheen kunt lopen. Het zonlicht dat hier op een bepaald moment van de dag van boven naar beneden schijnt geeft schitterende schouwspellen.
Hier in dit noordoostelijke deel van Arizona, dichtbij het ‘Four Corners’ gebied op de grens met Utah, New Mexico en Colorado vind je één van de meest gefotografeerde landschappen van de USA; Monument Valley. Het is voor velen het symbool voor het (wilde) westen. De bijzondere rotsformaties die in talloze westerns figureren, zoals ze bij mij als kind op mijn netvlies zijn gebrand, geven je dan ook het gevoel dat je door een filmset rijdt. De Navajo-stam leeft hier nog steeds en beheert als het ware het hele gebied. Je ziet de inheemse bewoners met stalletjes langs de weg verschillende sieraden te koop aanbieden of met paarden lopen waarmee je als ‘cowboy’ door het gebied kunt rijden. Het landschap van Arizona bestaat verder uit zeer uitgestrekte vlaktes waar je soms kilometers lang de weg voor jezelf hebt, het land van de onbegrensde mogelijkheden en vrijheid lijkt hier werkelijkheid te zijn. Met een goed gevulde playlist is het al rijdend puur genieten!
Utah
The Beehive State
Bryce Canyon
Helemaal naar het noorden van Arizona reizend kom je vanzelf terecht in de Beehive State oftewel Utah. De bijnaam heeft niet zozeer te maken met bijenkorven maar met een van oudsher ijverig en samenwerkend volk. De inheemse indianen werden hier stukje bij beetje verdrongen door Mormoonse kolonisten die zich dit gebied toe eigenden. De meeste inwoners van Utah horen bij 'The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints' en in geen enkele andere staat in de US is één kerk zo dominant. Zowel qua populatie als ook de invloed ervan op de politiek, cultuur en dagelijkse leven en dit zorgt voor een zeer hechte gemeenschap. Voor de toerist beschikt Utah echter bovenalles over fantastische natuurparken. Hier vind je onder andere de nationale parken Zion, Bryce Canyon en Arches. Als je je route een beetje praktisch samenstelt kun je ze alledrie bezoeken en dat zou ik zeker doen! Het kleine plaatsje Kanab is een mooie uitvalsbasis voor de verschillende parken. In de omgeving van het dorpje zijn in het verleden vele films, vooral westerns, opgenomen waardoor het ook wel Little Hollywood wordt genoemd. Je kunt hier een oude filmset bezoeken en ervaren hoe het is als cowboy in een western productie.
Colorado
The Centennial State
Larimer Street, Denver
100 Jaar nadat de USA haar State of Independance ondertekende werd Colorado de 38ste staat. Vandaar de bijnaam Centennial State. Maar ze hadden haar ook Top of the Rockies of High Peaks State kunnen noemen. Want in Colorado gaat alles de hoogte in, letterlijk. Hier ligt het Rocky Mountains National Park en de gehele Rocky Mountains keten loopt vanaf New Mexico in het zuiden van de VS via Canada door tot aan Alaska. De stad Denver ligt aan de voet van dit gigantische gebergte en vanuit hier kun je dan ook verschillende kanten op om de Rockies te verkennen. Vele stadjes op routes door de bergen zijn zowel in de zomer als in de winter de moeite waard om te bezoeken. Zoals Boulder, zo'n 40km buiten Denver. De universiteit van Colorado is hier gelegen en samen met een hippie verleden heeft de stad een fijne, jonge sfeer. Of Georgetown, een oud mijnstadje in de bergen, een uurtje van Denver vandaan. Vanuit hier kun je bijvoorbeeld de Historic Royal Gorge Route Railroad maken, een van de mooiste treinroutes van het land. Estes Park dat dicht bij de ingang van het NP Rocky Mountains ligt. Voor mensen die het boek The Shining hebben gelezen of de film hebben gezien; hier ligt het Stanley hotel waar Stephen King het boek heeft geschreven. Sindsdien schijnt het er daadwerkelijk te spoken….in ieder geval worden er ‘ghost tours’ gegeven. Frisco is zo’n ander charmant stadje aan de voet van één van de mooiste autoroutes door de Rocky Mountains, en volgens sommige één van de mooiste bergroutes ter wereld, de Top-of-the-Rockies route. Op deze route ligt Leadville, weer een mijnstadje van weleer waar de tijd lijkt stil te hebben gestaan en de vergezichten schitterend zijn. Uiteraard vind je in Colorado ook de meer mondaine (ski)oorden Aspen, Vail en Telluride.
De Rocky Mountains zelf nodigen uiteraard uit om flinke wandelingen te maken of gewoon doorheen te rijden. De Trail Ridge Road is de mooiste route van het park en je kunt tot ongeveer 3800m hoogte komen….stel je al die uitzichten eens voor! Check wel even van tevoren of de route toegankelijk is (in sommige maanden is het simpelweg te winters). Meer naar het zuiden van de staat wordt het landschap iets kaler, droger en heter. Het nationale park Mesa Verde heeft een aantal heel goed bewaarde dorpen en steden geheel uitgehouwen in de rotsen waar men een goed beeld krijgt van hoe men hier vroeger leefde.
Wyoming
The Equality State
Yellowstone
Naast de relatief vroege gelijke rechten voor vrouwen, vandaar de bijnaam, beschikt Wyoming ook over het het oudste (en wellicht beroemdste) nationale park ter wereld: Yellowstone. Als je de staat vanuit het zuiden (Utah of Colorado) bezoekt zul je je in eerste instantie verbazen over de ongelooflijke leegte. Gigantisch uitgestrekte landschappen met nauwelijks een aanwezigheid van mensen te bespeuren. Dit is dan ook de op één na minst bevolkte staat van het land (alleen in Alaska wonen minder mensen). En verbaas je dan ook niet wanneer je een dorp binnenrijdt dat serieus een bord plaatst met ‘Population 10’. Maar ook de Rocky Mountains lopen door deze staat dus worden de vergezichten richting het noorden her en der afwisselender en spectaculairder. Een hoogtepunt hiervan is het Grand Teton nationaal park. Deze schitterende bergketen ligt ten zuiden van Yellowstone en is een indrukwekkende manier om je weg verder te vervolgen. En eenmaal in het gigantisch grote Yellowstone park word je getrakteerd op geisers (de bekendste en meest betrouwbare is Old Faithful), bergen, watervallen en allerlei soorten wildlife. Met enige regelmaat ontstaan er opstoppingen, niet omdat het zo druk is maar simpelweg omdat er bizons oversteken of omdat er beren te zien zijn (je bevindt je hier in hun leefgebied dus blijf op afstand). Rondom Yellowstone liggen verschillende dorpjes en met name Cody is een leuke plek om een nachtje te verblijven (al was het alleen maar omdat hier werkelijk heerlijk gegrild vlees en vis wordt geserveerd in Wyoming Rib 'n Chop House). William Frederick Cody aka Buffalo Bill heeft het stadje in 1896 gesticht en het Buffalo Bill historical center geeft je een beeld van het oude wilde westen. Ook Trail Town, een verzameling van de eerste huizen, winkels en saloons uit het hele wilde westen geeft een interessant beeld van het cowboy verleden.
Nevada
The Silver State
De staat met de minste neerslag, waar veel dingen mogen die in alle andere staten verboden zijn, die voor het grootste gedeelte bestaat uit woestijn die in de 19de eeuw een letterlijke laag van zilver bevatte….en waar gokken de grootste bron van inkomsten is. Dit is de staat waar je binnen 1 dag kunt trouwen (of scheiden) en waar gokken en prostitutie legaal is. Dit komt vrijwel allemaal samen in Nevada’s meest bekende (en beruchte) stad; Las Vegas. Als je graag een gokje waagt of van grote shows houdt dan kun je hier je hart ophalen. Ook als je de meest belachelijk grote hotels die tot in perfectie als verschillende steden zijn nagebouwd (Venetie, Parijs en New York) wilt zien dan moet je hier zeker een stop maken. Mochten alle bovengenoemde zaken je niet interesseren, rijd er toch maar even doorheen. De absurdheid is stiekem de moeite waard een keer gezien te hebben (houd wel rekening met extreem hoge temperaturen in de zomermaanden). Buiten Las Vegas en de paar andere steden als Laughlin, Reno en Henderson doorkruis je met name een woestijn-achtig gebied. In het zuiden ligt een stukje van het National Park Death Valley (het grootste deel ligt in Californie). Meer naar het noorden wordt het bergachtig. Aan de altijd besneeuwde bergtoppen van het Sierra Nevada gebergte dankt de staat haar naam. En ook een deel van het voor Nevada groene Lake Tahoe ligt hier in het noorden (ook hiervan ligt het grootste deel in California). De hitte, dorheid en de enkele oases van verstedelijking hierin zorgt op een of andere manier voor een vreemde rust en afwisseling op je rondreis..
California
The Golden State
De Gold Rush, Golden Gate Bridge, Golden sunsets, vele velden met goudgele klaprozen in de lente: in California is veel verbonden aan goud. Het is de dichtst bevolkte staat en eigenlijk zou je hier alleen al 3 weken kunnen rondreizen. Met schitterende natuurparken, steden als San Diego, San Fransisco en Los Angeles en de beroemde kustweg Pacific Highway is er voor iedereen iets te zien, doen en beleven. In het noorden van California vind je het grootste deel van Lake Tahoe (het andere deel ligt zoals eerder gezegd in Nevada). In de winter is dit eigenlijk één groot ski-oord en in de zomer wordt het vooral bezocht door mensen die even het drukke stadsleven, vooral rondom San Fransisco, willen ontvluchten. Je kunt hier mooie wandelingen maken langs het meer en door de bossen.
Ten westen van Lake Tahoe vind je de bekende wijngebieden van California; Napa Valley en Sonoma. Het glooiende landschap vol wijnranken en wijnboerderijen doet een beetje Toscaans aan en is heerlijk om doorheen te rijden. Om het Europese tintje vast te houden is een bezoek aan San Francisco zeker de moeite waard. Laat je niet afschrikken door de enorme toename van wolkenkrabbers (zoals in alle steden van de VS); de bekende Victoriaanse huizen, steile straten, cable trams, Fisherman's Wharf met de beroemde Pier 39, uitzicht op Alcatraz, karakteristieke Golden Gate Bridge, hippie wijk bij uitstek Haight Ashbury en het algemeen relaxte sfeertje waar de stad beroemd is geworden bestaan nog steeds. Heel geschikt om een paar dagen doorheen te slenteren.
Ten oosten van de stad ligt Yosemite; misschien wel één van de mooiste parken. Met lieflijke beekjes en watervallen, steile oprijzende rotswanden waarvan El Capitan als grootste vrijstaande rots ter wereld bekendstaat, mooie bergroutes en groene vlaktes. Ook hier kun je vele dieren, waaronder beren tegenkomen. Het plaatsje Mariposa (zo’n 50 km van de zuidwest ingang van Yosemite NP) is een leuke plek om te overnachten. In het stadje hangt een echt small-town-America sfeertje.
De Redwood forests (hiervan zijn er meerdere) en het Sequoia NP staan vol met een van de grootste bomen ter wereld; de Sequoias. In de Redwoods vind je deze in alle soorten en maten maar voor de echte oer-bomen moet je naar Sequioa NP, hier voel je je letterlijk klein en nietig. De grootste boom ter wereld (qua volume) is de General Sherman. Om je een idee te geven: deze is bijna 84m hoog en 8 meter breed. Meer zuidelijk vind je het woestijn gebied van California. Death Valley en de Mojave woestijn bieden ieder unieke landschappen. Mits bepakt met voldoende water en benzine zijn ze zeker de moeite van het bezoeken waard (al is het in de zomer alleen al om te ervaren hoe 48-50gr nou precies aanvoelt).
Waar de meeste mensen wellicht het eerst aan denken bij California is de oceaan, surfen, Big Sur, zon en strand (en dito baywatch-huisjes). De befaamde Pacific Highway tussen San Francisco en Los Angeles is dan ook een schitterende route die op een of andere manier zorgt voor dat absolute vakantie gevoel. De route tussen beide steden is zo’n 615km en prima geschikt om over 2/3 dagen te spreiden. Plaatsjes als Monterey, Carmel en Santa Barbara zijn leuke tussenstops.
Dan de stad Los Angeles. Zonder een duidelijk centrum en eigen identiteit kan deze haast afschrikwekkend werken. Anders dan in de meeste steden kun je hier niet te voet op verkenning gaan, hiervoor is de stad simpelweg te groot en liggen bezienswaardigheden te ver uit elkaar. Maar met de filmindustrie als basis zijn vele wijken en straten wereldberoemd. Denk maar aan de Walk of Fame, Hollywood, Sunset Boulevard, The Observatory (met 360gr uitzicht over de gigantische metropool en het Hollywood sign), Beverly Hills en Rodeo Drive. Voor je reis is het de moeite waard even te checken of jou favoriete (comedy of talkshow)serie op dat moment wordt opgenomen in een van de grote studios in de stad want hiervoor geven ze gratis kaartjes weg. Aan de kust vind je Santa Monica en haar beroemde Pier. Over het strand, met palmbomen en de beroemde strandwacht huisjes kun je lopen tot aan Venice (Beach). En zoals de naam al doet vermoeden is deze wijk gebouwd naar het voorbeeld van Venetië geheel met grachten en bruggetjes. Ga in Venice ook naar Muscle Beach ongegeneerd mensen kijken die zich zichzelf ook schaamteloos, al sportend, circus acts uitvoerend, dansend of zingend laten zien.
Ten zuiden van Los Angeles ligt San Diego. Amper een halfuur rijden van Tijuana is de Mexicaanse en Spaanse invloed heel goed merkbaar. Met name het oorspronkelijk centrum, Old Town, laat nog veel van de Spaanse nederzetters zien. Spaans/Mexicaanse muziek die je hele dag door de luidsprekers hoort draagt bij aan een leuke latino sfeer! Gaslamp Quarters is het hart van downtown San Diego met mooie Victoriaanse huizen, hotels en vele restaurants en winkels. De Embarcadero met wandelpromenades en pieren aan zee maken San Diego een zeer aangename stad om een paar dagen te verblijven. Wellicht de laatste dagen van je rondreis...om alles nog even de revue te laten passeren.
The American Dream is een wereldwijd fenomeen geworden door talloze films en series uit Hollywood. Een mooie illusie of idee die, wanneer je je iets meer verdiept in de geschiedenis of simpelweg het nieuws volgt, niet helemaal de werkelijkheid weergeeft. Maar al reizend kun je deze illusie wel degelijk ervaren. De typische picket-white-fenced huizen met veranda’s, weidse natuur, verschillende accenten, diners met jukeboxen, immense pick-up trucks, middle-of-nowhere-dorpjes en gigantisch uit de kluiten gewassen villa’s; je hebt ze allemaal wel eens op tv of het witte doek gezien. Een waar feest der herkenning!
The American Dream mag dan slechts een idee zijn, als reiziger beleef je deze toch in ieder geval voor de duur van je rondreis.